Dalam beberapa hari ke depan, warga Afrika Selatan bisa menghadapi penguncian wilayah nasional jika jumlah kasus infeksi virus corona yang terkonfirmasi terus meningkat.

Kekhawatiran yang muncul adalah kemungkinan adanya lebih banyak infeksi komunitas yang belum terdeteksi karena cara pengujian virus dilakukan. Afrika Selatan bisa saja bergabung dengan negara-negara seperti Italia dan Prancis jika langkah-langkah yang diuraikan oleh Presiden Cyril Ramaphosa tidak mampu menekan peningkatan infeksi. Pada hari Jumat, Menteri Kesehatan Zweli Mkhize mengumumkan bahwa 202 warga Afrika Selatan terinfeksi, meningkat 52 kasus dari hari sebelumnya.

“Ini hampir dua kali lipat dari jumlah hari sebelumnya dan itu menunjukkan adanya peningkatan wabah,” kata Profesor Alex van den Heever, ketua studi administrasi dan manajemen sistem jaminan sosial di Wits School of Governance. “Masalahnya adalah bias dalam proses pengujian, yaitu mereka menolak orang-orang jika mereka tidak memenuhi kriteria. Saya percaya itu adalah kesalahan penilaian yang serius dan kita pada dasarnya menutup mata terhadap kemungkinan infeksi berbasis komunitas.”

Menurut Van den Heever, China memulai kebijakan lockdown besar-besaran ketika melihat peningkatan pesat antara 400 hingga 500 kasus baru per hari.

“Dan kita bisa jadi, tergantung pada angka-angka kita sendiri, hanya empat hari lagi dari itu,” kata Van den Heever.

“Namun, jika kita melihat infeksi berbasis komunitas sebanyak 100 hingga 200 kasus per hari, kita mungkin perlu meningkatkan strategi pencegahan.”

Bruce Mellado, profesor fisika di Universitas Wits dan ilmuwan senior di iThemba LABS, beserta timnya telah menganalisis data besar untuk memahami tren global dan Afrika Selatan dalam penyebaran virus corona.

“Intinya, situasinya sangat serius. Penyebaran virus akan terus berlanjut selama masyarakat tidak memperhatikan rekomendasi pemerintah. Masalahnya di sini adalah jika masyarakat tidak menghormati rekomendasi yang dikeluarkan pemerintah, virus akan menyebar dan menjadi sangat luas,” kata Mellado.

“Tidak perlu diragukan lagi. Angka-angkanya sangat jelas. Dan bahkan di negara-negara yang memiliki beberapa tingkat tindakan pencegahan, penyebarannya sangat cepat.”

Hal ini terjadi setelah lima orang yang menghadiri sebuah gereja di Free State dinyatakan positif terinfeksi virus. Kelima orang tersebut adalah wisatawan, tetapi Departemen Kesehatan sedang bersiap untuk menguji hampir 600 orang. Sejauh ini, Van den Heever mengatakan bahwa langkah-langkah yang telah diperkenalkan cukup baik dalam mencegah penyebaran virus, termasuk penutupan sekolah dan universitas. Anak-anak sekolah di masa lalu telah dianggap sebagai pendorong infeksi flu.

Namun, sementara Mkhize mengatakan ada kemungkinan antara 60% hingga 70% warga Afrika Selatan akan terinfeksi virus corona, Van den Heever menunjukkan bahwa hal ini kemungkinan besar hanya akan terjadi jika tidak ada tindakan yang diambil untuk memerangi pandemi tersebut.

Juru bicara Departemen Kesehatan, Popo Maja, mengatakan bahwa jika terjadi penguncian wilayah nasional, hal itu akan diumumkan oleh Mkhize atau presiden.

“Kami berpedoman pada definisi kasus sebagaimana tercantum dalam Peraturan Kesehatan Internasional per unit dari Organisasi Kesehatan Dunia,” kata Maja.

Namun, jika jumlah infeksi berbasis komunitas meningkat, itu berarti harus mengidentifikasi vektor virus tersebut. Ini bisa jadi taksi, dan mungkin berarti menutup layanan taksi, bahkan mendirikan penghalang jalan untuk menegakkan larangan tersebut, kata Van den Heever.

Di tengah kekhawatiran bahwa tingkat infeksi akan terus meningkat, para ekonom memperingatkan bahwa ekonomi akan terpukul, terutama di bawah kebijakan lockdown.

“Konsekuensi dari langkah-langkah untuk mengatasi virus corona tentu akan berdampak negatif yang signifikan bagi Afrika Selatan,” kata Dr. Sean Muller, dosen senior di sekolah ekonomi Universitas Johannesburg.

“Pembatasan perjalanan akan berdampak negatif pada industri pariwisata dan perhotelan, sementara langkah-langkah menjaga jarak sosial akan berdampak negatif pada industri jasa secara khusus.”

“Dampak negatif tersebut, pada gilirannya, akan berdampak negatif pada bagian ekonomi lainnya (termasuk sektor informal) melalui penurunan upah dan pendapatan. Perkembangan global telah berdampak negatif pada perusahaan-perusahaan yang terdaftar di bursa saham dan dapat berdampak lebih lanjut pada sektor keuangan.”

“Namun, ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, jadi bagaimana pembatasan lokal dan global saat ini akan memengaruhi bisnis dan pekerja masih belum jelas.” “Karena kita bahkan belum memiliki gambaran yang jelas tentang bagaimana situasi kesehatan masyarakat akan berkembang, tidak ada cara untuk membuat perkiraan yang dapat diandalkan tentang sejauh mana dampaknya.”

"Penguncian wilayah (lockdown) akan menjadi pertanda bencana," kata Muller. "Penguncian wilayah akan secara serius memperburuk dampak negatifnya. Jika hal itu berdampak pada produksi dan pasokan barang-barang kebutuhan pokok, hal itu juga dapat menciptakan ketidakstabilan sosial."

“Pemerintah perlu sangat berhati-hati dalam menyeimbangkan langkah-langkah yang diambil untuk mencegah penyebaran penyakit dengan potensi konsekuensi ekonomi dan sosial negatif dari langkah-langkah tersebut.” Dr. Kenneth Creamer, seorang ekonom dari Universitas Wits, setuju dengan pernyataan tersebut.

“Virus corona merupakan ancaman nyata bagi perekonomian Afrika Selatan yang sudah mengalami pertumbuhan rendah serta meningkatnya tingkat kemiskinan dan pengangguran.”

“Kita perlu menyeimbangkan keharusan medis untuk mencoba memperlambat penyebaran virus corona, dengan keharusan ekonomi untuk mencoba menjaga agar bisnis kita tetap berjalan dan mempertahankan tingkat perdagangan, perniagaan, dan pembayaran yang memadai, yang merupakan denyut nadi aktivitas ekonomi.”

Pakar ekonomi Lumkile Mondi meyakini ribuan warga Afrika Selatan dapat menghadapi kehilangan pekerjaan. “Ekonomi Afrika Selatan sedang mengalami perubahan struktural, digitalisasi dan kontak antarmanusia akan berkurang setelah krisis. Ini adalah peluang bagi pengecer, termasuk SPBU, untuk beralih ke layanan mandiri yang akan menghancurkan ribuan pekerjaan dalam prosesnya,” kata Mondi, seorang dosen senior di sekolah ekonomi dan ilmu bisnis di Wits.

“Hal ini juga akan membuka jalan bagi bentuk-bentuk hiburan baru secara daring atau melalui layar TV dari sofa atau tempat tidur. Tingkat pengangguran di Afrika Selatan akan berada di kisaran 30-an persen setelah krisis dan perekonomian akan berbeda. Karantina wilayah dan keadaan darurat diperlukan untuk membatasi hilangnya nyawa. Namun, dampak ekonomi akan memperdalam resesi dan pengangguran serta kemiskinan akan semakin parah.”

“Pemerintah perlu memainkan peran yang jauh lebih besar dalam perekonomian dan meniru Roosevelt selama Depresi Besar sebagai pemberi kerja pilihan terakhir untuk mendukung pendapatan dan gizi.”

Sementara itu, Dr. Nic Spaull, seorang peneliti senior di departemen ekonomi Universitas Stellenbosch, mengatakan bahwa meskipun desas-desus tentang siswa dan mahasiswa yang harus mengulang tahun ajaran jika pandemi menyebar lebih luas di Afrika Selatan masih jauh, sekolah kemungkinan besar tidak akan dibuka setelah Paskah seperti yang diharapkan.

“Saya rasa tidak mungkin bagi semua anak untuk mengulang tahun ajaran. Itu pada dasarnya sama dengan mengatakan semua anak akan satu tahun lebih tua di setiap tingkatan kelas dan tidak akan ada tempat untuk siswa baru. “Saya pikir pertanyaan besar saat ini adalah berapa lama sekolah akan ditutup. Menteri mengatakan sampai setelah Paskah, tetapi saya tidak melihat sekolah akan dibuka kembali sebelum akhir April atau Mei.”

“Artinya, kita perlu membuat rencana tentang bagaimana anak-anak akan mendapatkan makanan, mengingat 9 juta anak bergantung pada makanan sekolah gratis. Bagaimana kita dapat memanfaatkan waktu tersebut untuk melatih guru dari jarak jauh dan bagaimana memastikan anak-anak tetap dapat belajar meskipun mereka berada di rumah.”

Sekolah swasta dan sekolah berbayar mungkin tidak akan terlalu terpengaruh dibandingkan sekolah gratis. “Hal ini karena konektivitas internet di rumah siswa lebih baik dan sekolah-sekolah tersebut kemungkinan juga akan membuat rencana darurat dengan pembelajaran jarak jauh melalui Zoom/Skype/Google Hangouts, dll,” kata Spaull.