Dalam hitungan hari, masyarakat Afrika Selatan mungkin akan menghadapi lockdown nasional jika jumlah infeksi virus corona yang terkonfirmasi terus meningkat.

Kekhawatirannya adalah mungkin ada lebih banyak infeksi komunitas yang belum terdeteksi karena cara pengujian virus tersebut dilakukan. Afrika Selatan bisa saja bergabung dengan negara-negara seperti Italia dan Prancis jika langkah-langkah yang digariskan oleh Presiden Cyril Ramaphosa tidak dapat mengekang peningkatan infeksi. Pada hari Jumat, Menteri Kesehatan Zweli Mkhize mengumumkan bahwa 202 warga Afrika Selatan terinfeksi, melonjak 52 orang dari hari sebelumnya.

“Jumlah ini hampir dua kali lipat dari jumlah hari sebelumnya dan ini merupakan indikasi meningkatnya wabah,” kata Profesor Alex van den Heever, ketua studi administrasi dan manajemen sistem jaminan sosial di Wits School of Governance. “Masalahnya adalah bias dalam proses pengujian, yaitu mereka menolak orang jika tidak memenuhi kriteria. Saya yakin ini adalah kesalahan penilaian yang serius dan pada dasarnya kita menutup mata terhadap kemungkinan penularan di komunitas.”

Tiongkok, kata Van den Heever, memulai lockdown besar-besaran ketika mereka melihat peningkatan pesat antara 400 dan 500 kasus baru setiap harinya.

“Dan kita mungkin, tergantung pada jumlah kita sendiri, empat hari lagi dari itu,” kata Van den Heever.

“Tetapi jika kita melihat 100 hingga 200 infeksi berbasis komunitas per hari, kita mungkin harus meningkatkan strategi pencegahan.”

Bruce Mellado, profesor fisika di Universitas Wits dan ilmuwan senior di iThemba LABS, dan timnya telah menganalisis data besar untuk memahami tren global dan SA dalam penyebaran virus corona.

“Intinya adalah situasinya sangat serius. Penyebaran virus akan terus terjadi selama masyarakat tidak memperhatikan anjuran pemerintah. Masalahnya di sini adalah jika masyarakat tidak menghormati rekomendasi yang dikeluarkan pemerintah, virus akan menyebar dan menjadi masif,” kata Mellado.

“Tidak ada pertanyaan tentang hal itu. Angka-angkanya sangat jelas. Dan bahkan di negara-negara yang sudah melakukan tindakan pencegahan tertentu, penyebarannya sangat cepat.”

Hal ini terjadi ketika lima orang yang menghadiri sebuah gereja di Free State dinyatakan positif mengidap virus tersebut. Kelima orang tersebut adalah wisatawan, namun Departemen Kesehatan bersiap untuk melakukan tes terhadap hampir 600 orang. Sejauh ini, Van den Heever mengatakan langkah-langkah yang dilakukan sudah baik dalam mencegah penyebaran virus, termasuk penutupan sekolah dan universitas. Anak-anak sekolah di masa lalu dianggap sebagai penyebab infeksi flu.

Meski Mkhize mengatakan ada kemungkinan antara 60% hingga 70% warga Afrika Selatan akan tertular virus corona, Van den Heever menekankan bahwa hal ini hanya mungkin terjadi jika tidak ada tindakan yang diambil untuk memerangi pandemi ini.

Juru bicara Departemen Kesehatan Popo Maja mengatakan jika terjadi lockdown nasional, hal itu akan diumumkan oleh Mkhize atau presiden.

“Kami berpedoman pada definisi kasus sebagaimana tercantum dalam Peraturan Kesehatan Internasional per unit Organisasi Kesehatan Dunia,” kata Maja.

Namun jika jumlah infeksi berbasis komunitas memang meningkat, hal ini berarti harus mengidentifikasi vektor virus tersebut. Ini bisa berupa taksi, dan mungkin berarti menutup taksi, bahkan membuat penghalang jalan untuk menegakkan larangan tersebut, kata Van den Heever.

Meskipun ada ketakutan bahwa tingkat infeksi akan terus meningkat, para ekonom memperingatkan bahwa perekonomian akan terpukul, terutama saat lockdown.

“Konsekuensi dari langkah-langkah untuk mengatasi virus corona tentu akan berdampak negatif dan signifikan terhadap SA,” kata Dr Sean Muller, dosen senior di fakultas ekonomi Universitas Johannesburg.

“Pembatasan perjalanan akan berdampak negatif pada industri pariwisata dan perhotelan, sementara tindakan pembatasan sosial akan berdampak negatif pada industri jasa pada khususnya.”

“Dampak negatif tersebut pada gilirannya akan berdampak negatif pada sektor perekonomian lainnya (termasuk sektor informal) melalui penurunan upah dan pendapatan. Perkembangan global telah memberikan dampak negatif terhadap perusahaan-perusahaan tercatat dan dapat memberikan dampak lebih lanjut pada sektor keuangan.

“Namun, ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya sehingga dampak pembatasan lokal dan global terhadap dunia usaha dan pekerja masih belum jelas.” “Karena kita belum mempunyai gambaran yang jelas tentang bagaimana situasi kesehatan masyarakat akan berkembang, tidak ada cara untuk menghasilkan perkiraan yang dapat diandalkan mengenai sejauh mana dampaknya.”

Penguncian wilayah akan menandakan bencana, kata Muller. “Lockdown akan memperbesar dampak negatifnya. Jika berdampak pada produksi dan pasokan bahan pokok yang bisa menimbulkan ketidakstabilan sosial juga.

“Pemerintah harus sangat berhati-hati dalam menyeimbangkan langkah-langkah yang diambil untuk mencegah penyebaran penyakit dengan potensi dampak negatif ekonomi dan sosial dari langkah-langkah tersebut.” Dr Kenneth Creamer, ekonom dari Wits University, setuju.

“Virus corona menimbulkan ancaman yang sangat nyata terhadap perekonomian Afrika Selatan yang sudah mengalami pertumbuhan yang rendah dan meningkatnya tingkat kemiskinan dan pengangguran.”

“Kita perlu menyeimbangkan kepentingan medis dalam upaya memperlambat penyebaran virus corona, dengan kepentingan ekonomi dalam menjaga bisnis kita tetap berjalan dan mempertahankan tingkat perdagangan, perdagangan dan pembayaran yang memadai, yang merupakan sumber kehidupan aktivitas ekonomi.”

Pakar ekonomi Lumkile Mondi yakin ribuan warga Afrika Selatan bisa kehilangan pekerjaan. “Perekonomian SA sedang mengalami perubahan struktural, digitalisasi dan kontak antar manusia akan berkurang setelah krisis ini. Ini adalah peluang bagi pengecer, termasuk pompa bensin, untuk beralih ke layanan swalayan yang menghancurkan ribuan lapangan kerja,” kata Mondi, dosen senior di Fakultas Ekonomi dan Ilmu Bisnis di Wits.

“Ini juga akan membuka jalan bagi bentuk-bentuk hiburan baru secara online atau melalui layar TV dari sofa atau tempat tidur. Pengangguran SA akan berada di atas 30an setelah krisis dan perekonomian akan berbeda. Lockdown dan keadaan darurat diperlukan untuk membatasi korban jiwa. Namun dampak ekonominya akan memperdalam resesi dan pengangguran serta kemiskinan akan semakin mendalam.

“Pemerintah perlu memainkan peran yang jauh lebih besar dalam perekonomian dan meminjam dari Roosevelt selama Depresi Besar sebagai upaya terakhir untuk mendukung pendapatan dan gizi.”

Sementara itu, Dr Nic Spaull, peneliti senior di departemen ekonomi Universitas Stellenbosch, mengatakan meskipun masih ada banyak siswa yang harus mengulang satu tahun jika pandemi menyebar lebih jauh di SA, sekolah mungkin tidak akan dibuka setelahnya. Paskah seperti yang diharapkan.

“Saya rasa tidak mungkin semua anak mengulang satu tahun. Hal ini pada dasarnya sama dengan mengatakan bahwa semua anak akan berusia satu tahun lebih tua di setiap kelas dan tidak akan ada ruang untuk siswa yang masuk. “Saya pikir pertanyaan besarnya saat ini adalah berapa lama sekolah akan ditutup. Menteri mengatakan sampai setelah Paskah tetapi saya tidak melihat sekolah dibuka kembali sebelum akhir bulan April atau Mei.

“Itu berarti kita perlu membuat rencana bagaimana anak-anak mendapatkan makanan, mengingat 9 juta anak bergantung pada makanan gratis di sekolah. Bagaimana kita dapat memanfaatkan waktu tersebut untuk melatih guru dari jarak jauh dan bagaimana memastikan anak-anak tetap dapat belajar meski berada di rumah.”

Sekolah swasta dan sekolah yang memungut biaya mungkin tidak akan terkena dampak sebesar sekolah tanpa biaya. “Hal ini karena terdapat konektivitas internet yang lebih baik di rumah-rumah siswa dan sekolah-sekolah tersebut kemungkinan juga akan membuat rencana darurat dengan pembelajaran jarak jauh melalui Zoom/Skype/Google Hangouts dll,” kata Spaull.